HYUNJOONG IM: Redshifted Future
어떤 집요함은 하나의 독자적인 세계를 구축한다. 작가의 확고한 취향과 강렬한 탐구심은 화면 위에서 눅진한 몰입을 거쳐 카타르시스로 전환된다. 임현중의 회화가 그러하다. 그는 SF적 상상력과 로봇이라는 도상을 도구 삼아, 동시대의 풍경을 해체하고 재배열한다. 더 써드는 4월 21일부터 임현중의 개인전 《Redshifted Future》를 개최한다.
임현중의 화면은 거대한 메카닉과 디스토피아적 서사가 지배하는 외계 문명처럼 보인다. 이 생경한 풍경이 낯설지만은 않은 이유는 그 속에 우리 세대가 공유하는 집단적 기억의 도상들이 숨어 있기 때문이다. 인간과 기계, 유기적 생명체가 기묘하게 뒤섞인 디자인 모듈은 어린 시절 TV에서 보던 로봇 만화나 고전 SF 영화의 향수를 자극하며 ‘이미 겪어본 듯한 미래’의 감각을 일깨운다. 이러한 공상의 재료들은 의외로 작가의 가까운 일상에서 채집된다. 고향의 풍경, 뉴스 이미지, 동료와의 대화처럼 평범한 일상의 파편은 작가의 상상력을 거쳐 낯선 이미지로 재배열된다. 결국 그가 그려낸 디스토피아는 먼 미래의 이야기가 아닌, 동시대의 본질을 비추는 거울인 셈이다.
작가는 일상에서 길어 올린 조각들을 단순히 나열하는 데 그치지 않고, 회화 특유의 물리적 질감을 통해 화면 안에 단단히 고정한다. 특히 주목할 지점은 화면 속에서 반복되는 도상의 처리 방식이다. 임현중의 작품에는 동일한 형태의 로봇 군단이나 규격화된 기계 더미들이 빈번하게 등장한다. 디지털 환경이라면 단 몇 번의 클릭만으로 무한히 복제할 수 있는 이 모듈들은, 작가의 손을 거치며 매번 새로운 육체를 부여받는다. 작가는 복사라는 효율적 수단 대신, 유사한 형상을 캔버스 위에 일일이 쌓아 올리는 노동집약적 행위를 택한다. 촘촘하게 축적된 붓질은 개별 도상에 미세하게 다른 결을 새겨 넣으며, 차갑고 매끄러운 기계적 이미지에 육중하고 단단한 회화적 생명력을 불어넣는다.
이와 같은 소재와 매체 사이의 역설은 작가가 세상을 대하는 태도를 투영한다. 임현중이 그리는 대상은 미래적이고 기술적인 ‘가속’의 상징들이지만, 그것을 구현하는 방식은 가장 느리고 육체적인 ‘그리기’다. 작가는 모든 정보와 이미지가 저항 없이 가속하고 휘발되는 이 시대에 맞서, 인간다움을 지켜내기 위한 자신만의 방안으로 가장 고전적인 '그리기'를 선택한다. 스스로 빛을 내뿜으며 감각을 점유하는 디지털 스크린이 모든 것을 매끄럽게 지워버릴 때, 그의 회화는 외부의 빛을 안료의 층위 사이로 받아들였다가 다시 되돌려 보내는 묵직한 반사 패널이 되어 우리 앞에 선다.
무엇보다 임현중의 작업 세계를 단단하게 지탱하는 힘은 대상을 향한 열렬한 애정에 있다. 스스로를 SF 세계관에 투신한 관찰자이자 창작자로 정의한 그는, 단순히 매끄러운 외형을 그리는 데 그치지 않고 기계 장치의 논리와 그 이면의 서사를 집요하게 파고든다. 무언가에 지독하게 매료된 자만이 가질 수 있는 이 거침없는 몰입은 회화적 탐구와 숙련된 스킬을 만나 비로소 누구도 부정할 수 없는 하나의 견고한 실재가 된다.
《Redshifted Future》는 갤러리에서 관객과 마주하는 임현중의 첫 번째 개인전이다. ‘적색편이’라는 제목이 암시하듯, 작가는 회화라는 고전적 필터를 통해 가속의 시대를 감각 가능한 거리로 끌어당기며 붓질로 복원한 행성들의 거친 질감을 우리 앞에 펼쳐 놓는다. 이번 전시는 묵직한 회화적 실체들이 모여 구축한 임현중만의 우주를 만나는 자리이자 앞으로 더욱 넓게 확장될 그의 세계관이 내딛는 첫걸음이 될 것이다.
A sustained intensity of focus can give rise to a self-contained world. In Im’s painting, a resolute sensibility and sustained inquiry are translated, through immersion, into a distinct visual intensity. THE THIRD presents <Redshifted Future>, a solo exhibition of Im Hyunjoong, on view from April 21.
Im’s paintings unfold as expansive and unfamiliar terrains that resemble alien civilizations structured by monumental mechanical forms and dystopian conditions. Yet these landscapes do not feel entirely distant. Embedded within them are fragments drawn from a shared cultural memory. Hybrid structures in which human, mechanical, and organic elements intertwine recall imagery from televised robot animations and classic science fiction films, evoking the sensation of a future that feels already experienced.
The source material for these speculative worlds is drawn from the artist’s immediate surroundings. Scenes from his hometown, images encountered in the news, and fragments of everyday conversation are gathered and transformed through an imaginative process that renders them unfamiliar. The dystopia that emerges is therefore not a projection of a distant future but a reflection of the present, functioning as an altered mirror of contemporary experience.
Rather than assembling these elements superficially, Im anchors them within the material conditions of painting. Recurrent motifs, including formations of robotic units and standardized mechanical structures, appear throughout his work. While such modules could be infinitely reproduced through digital means, Lim constructs each form manually through a labor-intensive process. Repeated brushwork introduces subtle variations across each unit, imparting density and resistance to images that might otherwise appear smooth and mechanical. Through this process, the work acquires a physical weight that resists the logic of seamless reproduction.
This tension between subject and method reflects the artist’s broader position. While the imagery evokes acceleration, technology, and futurity, its realization depends on the slow and embodied act of painting. In a moment when images circulate with increasing speed and diminishing resistance, Im turns to painting as a means of reasserting material presence. Where digital screens emit light and dissolve surfaces into frictionless visibility, his paintings absorb and reflect external light through layered pigment, asserting themselves as dense, materially grounded objects.
At the core of Im’s practice lies a sustained attachment to his subject. Positioning himself as both observer and participant within a speculative science fiction universe, he engages not only with the external form of mechanical structures but also with their internal logic and implied narratives. This sustained immersion, driven by persistent fascination, converges with technical discipline to produce a body of work that asserts a distinct and coherent reality.
<Redshifted Future> marks Im Hyunjoong’s first solo exhibition with THE THIRD. The title, drawn from the concept of redshift, suggests a perceptual displacement through which the accelerated conditions of the present are rendered tangible. Through the framework of painting, the exhibition draws these conditions into view and presents a constellation of works that collectively construct a singular and expanding pictorial universe.
